据知情人士透露,字节跳动正在自研云端AI芯片和Arm服务器芯片。
从此前市场中公开的消息来看,字节跳动正在积极组建AI芯片团队,目前已经在各大招聘平台上有不少芯片相关职位。而从知情人士处的消息中显示,则是明确了字节跳动AI芯片的研发方向。
字节跳动选择从云端AI芯片和Arm服务器芯片布局芯片领域,这也是互联网企业入场芯片市场的主流途径。从国际市场来看,自2016年谷歌发布TPU以来,国际互联网巨头进军芯片领域就已经成为了一种趋势,后来又有国内BAT互联网巨头纷纷拓展业务,互联网公司做芯片已经势不可挡。作为最先吃螃蟹的厂商,这些互联网巨头布局的正是云端AI芯片或Arm服务器芯片。
就AI云端芯片市场来看,根据ABI Research最新调查报告显示,预计2024年全球云端AI芯片市场规模高达100亿美元。但从目前市场情况中看,英伟达在AI云端芯片市场占据着绝对优势。但对于不同的互联网企业来说,由于他们所构建的生态有所不同,因此,他们对芯片性能需求存在着差异。在这种情况下,定制的芯片或许能够让他们更好地发挥出生态的价值。而就目前的市场情况来看,市场还没有给予互联网公司足够多的选择,在这种情况下,自研芯片也就成为了一条发展路径。
但相较于开发难度较高、具有较强针对性的AI云端芯片来讲,基于AI加速的GPU目前在云端的应用更为主流。因此,字节跳动也针对GPU领域进行了部署——今年二月,字节跳动又投资了本土GPU芯片设计新秀摩尔线程。
另外一方面,结合字节跳动的业务看,无论是其旗下的今日头条还是抖音在5G时代到来之际,其平台都要承载更多的内容,这些内容需要数据中心和边缘计算等服务器芯片的支持。同时,由于市场对服务器芯片的需求增加,Arm和RISC-V等开源架构开始向服务器市场发力,不少厂商也想借此机遇进入到原由X86占据的服务器市场,互联网企业就是其中之一。
就Arm服务器芯片市场来看,这个半导体新兴市场吸引了不少厂商参与其中,Marvell是其中的佼佼者,但经过几年的探索之后,Marvell开始由通用市场转向了定制市场。这也说明,特定的市场环境或许更有利于Arm服务器芯片的商用落地,而互联网企业作为服务器芯片的使用者,他们更清楚其生态所需要的芯片性能,Arm服务器芯片的崛起让他们有了与半导体厂商站在了统一起跑线上,加之他们自身对需求的了解,或许通过服务器芯片市场能够助力他们成为芯片领域的黑马。
对于互联网企业来说,加入到服务器芯片的竞争当中,一是其可以减轻对第三方供应的依赖,另一方面是自研芯片可以降低成本。这一点可以从国际互联网巨头亚马逊身上得以佐证——根据外媒此前的报道显示,在推出两代数据中心芯片之后,亚马逊的自研芯片,也已开始用于处理Alexa语音助手的部分计算任务。在早期的测试中,亚马逊自研芯片Inferentia集群的处理结果与英伟达T4芯片是相同的,但降低了25%的延迟和30%的成本。
结合字节跳动的情况来看,选择从Arm架构来布局服务器芯片领域,这不仅符合了当下的市场趋势,也有利于其公司的长期发展。
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