蓝牙耳机中的霍尔元件应用十分常见,在近日发布的《音频产品使用现状调研报告2021》中,高通基于6000名智能手机用户进行了全方位调研。70%的受访者认为使用智能手机时,无线耳机或音箱的拥有更高的音质才能提供最佳的聆听体验。在TWS耳机的购买驱动因素这一项中,音质依然持有最高的占比,但占比却从去年的56%降到了51%,其中58%的受访者表示可能会订阅高清音乐流媒体服务。
这58%还只是全球平均的结果,在中国该比例已经高达74%。然而与展开调查的另外5国相比,中国当前已经订阅过高清音频流媒体服务的人群占3%,仅高于日本。这很大程度是因为日本依旧拥有庞大的实体音乐市场,但单论其结果,足见“高解析”和“无损”等音质需求已经成为了音频产品最显著的差异化特性,也成了TWS耳机爆发以来一直未能突破的痛点。
流媒体巨头展开高解析无损音频拉锯战
对于一首未经压缩的CD音质(16位/44.1kHz)歌曲来说,其大小已经接近50MB,需要1.44mbps的传输速率。过去的流媒体只能采用有损压缩的方式,牺牲音频细节,来保证流畅播放,这其中最常见的就是MP3和AAC这种有损的音频文件格式。
今年6月,苹果在旗下Apple Music音乐流媒体平台上推出了无损和高解析无损两种音频质量选项。Apple Music的无损音频最高可达24位/48kHz,高解析无损则最高可达24位/192kHz。这与过去CD音质相比,可以说是质的飞跃。
然而,苹果却是最晚进入高清音频流媒体市场的,亚马逊、Tidal和Qobuz等厂商早就推出了各自的付费订阅服务,但随着苹果的入局,可以说终于将高清音频领向主流市场。此外,随着Wi-Fi 6和5G等高速无线连接技术的普及,动辄就要100MB以上的歌曲也终于可以在流媒体上顺利实现。
从有线走向无线
虽然流媒体上终于引入了高解析无损音频,但这仅仅解决了音源上的问题,设备端的问题依然没有解决。就拿苹果的生态来说,iPhone和Macbook用到的DAC其实并不支持高解析音频的比特率,最高仅支持到24位/48kHz的无损音频,要想感受到真正的高解析,还需要外接DAC和有线耳机。有的电脑和智能手机搭载了支持高解析的DAC,却也仅仅支持有线连接的形式。
连有线都这么难办,蓝牙耳机乃至TWS这样的设备究竟拿什么来谈“高解析”和“无损”呢?由于其带宽和Codec(用于减小带宽要求的编解码)限制,目前的蓝牙是难以做到无损音频的,所以不少厂商都选择从高效传输的Codec上入手,尽可能支持到更高的解析度,在音频质量上尽可能接近无损。
比如索尼主推的LDAC,以及Savitech主推的LHDC,这两者也是日本音频协会认证的Hi-Res蓝牙Codec。但这两者都需要耳机芯片端的适配与支持,比如采用恒玄的BES2300的耳机,即便耳机最初并不支持,但在原厂的固件升级支持之下也可以用上LDAC和LHDC。而苹果在蓝牙传输上依然在使用AAC Codec,用的更是自研的H1蓝牙芯片,就不必提无损和高解析了。
另外一个最为普及的蓝牙Codec则是高通的aptX,该技术分为多种版本,比如aptX HD和aptX Low Latency,分别面向高解析和低延迟场景,而aptX Adaptive则是更加灵活的Codec方案。
为了进一步推进无损蓝牙音频,高通在9月1日公布了aptX Lossless无损音频,作为aptX Adaptive的新功能扩展,也将成为未来Snapdragon Sound骁龙畅听的一部分。aptX Lossless可以提供CD品质的16位/44.1kHz无损音频,比特率最高可达1Mbps。用户可在16位44.1kHz的无损音频和24位96kHz的有损音频之间选择,若射频环境较为复杂的话,该技术可以将比特率平滑降至140kbps,保证顺畅的聆听体验。
不过与前面提到的LDAC和LHDC一样,aptX Lossless也需要芯片的支持,而且不仅仅是蓝牙耳机上的芯片,还需要手机上的高通蓝牙芯片。如果没有采用高通的CSR或QCC芯片,就无法采用aptX Adaptive Codec,也无法利用高通蓝牙高速链路技术,实现1Mbps的比特率。不过具体支持的芯片平台尚未确认,高通称该技术将于2021年下半年晚些时候面世。
Codec全线升级后被落下的苹果
高通的aptX Lossless的比特率已经超过了990Kbps的LDAC和900Kbps的LHDC,不过这两者在16位/48kHz下,也可以实现等效的无损音频。但96kHz以上的高解析音频还并没有在蓝牙上实现,从目前蓝牙5.3的规范来看,短期内带宽仍然不会有突破。
好在除了苹果以外,几乎所有的蓝牙耳机和芯片厂商都开始全线支持参数更高的Codec。此前也有传闻苹果也会开发自己的蓝牙Codec,但考虑到苹果目前的主要蓝牙音频产品为TWS耳机,除非苹果给电池加量或者降低蓝牙芯片功耗,否则更高的音质会进一步压榨Airpods系列落后于竞品的续航。
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